Karabin CETME L został oficjalnie przyjęty do uzbrojenia w 1984. Produkcję seryjną rozpoczęto w 1985. Jednocześnie rozpoczęto produkcję skróconej wersji oznaczonej jako CETME LC. Pełną zdolność produkcyjną zakłady Empresa Nacional w Santa Barbara osiągnęły w 1987.

Wkrótce po pojawieniu się karabinów CETME L w jednostkach wojskowych pojawiły się pierwsze krytyczne uwagi. Karabin był krytykowany jako niezbyt celny, zawodny i mało wytrzymały. Początkowo uwagi były ignorowane. Dopiero w 1996 po objęciu stanowiska premiera przez José María Aznara sprawą zajęła się specjalna komisja ministerstwa obrony. Potwierdziła ona zarzuty wobec karabinu CETME L. Okazało się, że został on przyjęty do uzbrojenia zbyt pospiesznie pod naciskami polityków. Poza wadami wymienionymi we wcześniejszych meldunkach karabin produkowany przez zakłady Empresa Nacional uznano także za zbyt drogi.

4 października 1996 ogłoszono konkurs na nowy karabin szturmowy dla armii hiszpańskiej. W efekcie dwuetapowych prób do uzbrojenia przyjęto w 2000 roku karabin Heckler & Koch G36E. Ma on z czasem całkowicie zastąpić karabiny CETME L.