W 1866 powstał erotyczny obraz Sen, do którego Hiffernan pozowała jako modelka jednej z dwóch śpiących kobiet. Obie przedstawione na obrazie kobiety są nagie i leżą jako spleciona para na białym prześcieradle, co dla widza oznacza parę lesbijek po miłosnej nocy. Wymowę sceny wzmacnia rozdarty naszyjnik z pereł na mocno pogniecionym prześcieradle. thumb|left|240px|Gustave Courbet: Pochodzenie świata, 1866, Musée d’Orsay Panuje niezgoda co do kwestii, czy Joanna Hiffernan mogła również pozować jako modelka do kontrowersyjnego obrazu Courbeta L’Origine du monde (Pochodzenie świata, 1866). Obraz ten, namalowany na zlecenie tureckiego kupca Khalila Beya ukazuje w zbliżeniu owłosiony srom kobiety, która leży z rozchylonymi udami na łóżku lub sofie. Fragment jest tak wybrany, że pozostała część jej ciała, przede wszystkim jej twarz jest nierozpoznawalna, z wyjątkiem brzucha, piersi i sutek. Ponieważ obraz powstał w tym samym roku co Sen a Joanna Hiffernan była w tym czasie ulubioną modelką Courbeta, przypuszczenie to jest bliskie prawdy, choć nie ma żadnych dowodów na to, że to faktycznie ona została przedstawiona na tym obrazie, a bardzo ciemne owłosienie łonowe każe niektórym krytykom wątpić, czy taki srom należy do rudowłosej kobiety.