W czasie pracy szczytowej odpływ z elektrowni ER będzie przepływał przez wszystkie elektrownie pośrednie, pracujące takim samym przełykiem, jak elektrownia regulująca.
Możliwość jednoczesnej pracy szczytowej wszystkich elektrowni kaskady jest uzależniona od wzajemnego hydraulicznego sprzężenia elektrowni między sobą, polegającego na tym, że w czasie postoju wszystkich elektrowni zwierciadło każdego zbiornika będzie sięgać jazu elektrowni górnej, a głębokości wody w części górnej zbiornika będą wystarczająco duże. Kaskadę, w której zbiorniki wszystkich elektrowni spełniają powyższy warunek, nazywa się kaskadą zwartą, w odróżnieniu od kaskady luźnej, w której zatrzymanie elektrowni spowodowałoby w częściach górnych zbiorników wystąpienie głębokości niewystarczających dla żeglugi lub wręcz odwodnienie części łożyska rzeki.
Praca przewałowa Pracę elektrowni przepływowych w kaskadzie zwartej nazywa się pracą przewałową.