Wkrótce jednak, rezygnując z wydawnictwa o charakterze wyłącznie źródłowym, wspólnie z Florianem Znanieckim opracował i wydał zebrane listy polskich imigrantów w postaci pięciotomowego dzieła Chłop polski w Europie i Ameryce.
O ile wkładem Thomasa we wspólne dzieło obu uczonych było wykorzystanie listów prywatnych do analizy zagadnień społecznych, o tyle zasługą Znanieckiego było użycie do tego celu pamiętników. W Chłopie polskim znalazły się dwa rodzaje pamiętników: zastane Pamiętniki włościanina Jana Słomki i napisany na zamówienie badacza za obietnicę honorarium autorskiego Pamiętnik Władka – Władysława Wiśniewskiego.
Dzieło Thomasa i Znanieckiego, opierające badania empiryczne na źródłach nowego typu i zawierające nowe koncepcje teoretyczne, było w dziejach socjologii wydarzeniem bardzo istotnym, dało początek metodzie dokumentów osobistych, inaczej – metodzie biograficznej.