Gdyby wykonawca nie ukończył projektu firma zerwałaby kontrakt z Howardem na czele. Tom okresie letnim pracował jako pomocnik na różnych budowach, gdzie jego ojciec sprawował nadzór.
Gdy Tom był starszy pomagał wujowi Cecilowi, odbierał świeże warzywa z okolicznych gospodarstw. Przez pewien czas rodzina mieszkała w Lander w stanie Wyoming, a następnie przeniosła się do Glendale, w Kalifornii. Matka Toma był pisarką, zajmowała się poezją dla dzieci i młodzieży, pulp fiction i westernami dla nieletnich.
Blackburn uczęszczał do Glendale Junior College (gdzie poznał swoją przyszłą żonę) oraz U.C.L.A.
Ożenił się z (Hazel) Juanitą Alsdorf 6 lipca 1937 roku w Glendale. Mieli troje dzieci: Córkę, Stephanie Jean Blackburn oraz dwóch synów Thomas Wakefield Blackburn III i Gary Keeling Blackburn (Gary był adoptowany, biologicznych syn siostry Juanity).
Po opuszczeniu uczelni, Blackburn stał się „ghostwriterem” dla autorów pulp fiction Harry’ego Olmsteda i Eda Reppa, co nazwał „pulpeteering”.