Okres międzywojenny i II wojna światowa Na czele Komunistycznej Partii Grecji stanął w 1931, po drugim powrocie do Grecji, gdy z inicjatywy Kominternu organizacja dokonała wymiany przywództwa, dopuszczając do najwyższych stanowisk przedstawicieli młodego pokolenia. Jego zadaniem było dokonanie reformy wewnętrznej organizacji, która rozpadła się na kilka frakcji. Po zamachu stanu roku 1935 został uwięziony. Z więzienia zdołał przesłać list, w którym w czasie wojny grecko-włoskiej 1940–1941 wzywał do zjednoczenia się wszystkich Greków wokół Metaksasa, w walce o przetrwanie narodowe.
II wojnę światową przeżył w obozie w Dachau, zatrzymany przez kolaboracyjny rząd grecki i wydany Niemcom. Obowiązki sekretarza generalnego przejął po nim Jeorjos Siantos.
Po II wojnie światowej Zwolniony w 1945, przybył ponownie do Grecji w maju tego roku i wrócił na stanowisko sekretarza generalnego KKE. Nastąpiło to trzy miesiące po zawarciu porozumienia z Warkizy między Brytyjczykami a lewicową partyzantką ELAS. Porozumienie to nakazywało partyzantom ELAS złożenie broni, gwarantując im amnestię za wszelkie „przestępstwa polityczne” i pełnię swobód obywatelskich. Zapowiadało również sformowanie nowej, apolitycznej armii. Uzgodniono przeprowadzenie plebiscytu w sprawie powrotu króla Jerzego II, a następnie wyborów parlamentarnych.