Projekt celowy – projekt, w wyniku którego powstaje nowy bądź zmodernizowany wyrób lub wdrożona nowoczesna technologia. Głównym celem programu jest stworzenie systemu umożliwiającego finansowanie badań naukowych, rozwinięcie zaplecza naukowo-badawczego oraz poszerzenie współpracy z podmiotami gospodarczymi. Projekty celowe kierowane są do małych i średnich przedsiębiorstw. Program został uruchomiony w 2001 roku na wniosek ówczesnego Ministra Nauki i Informatyzacji (obecne Ministerstwo Nauki i Szkolnictwa Wyższego), a realizacja działań została powierzona organizacji pozarządowej.
Organizacja realizująca program projektów celowych Realizacja programu „Projektów Celowych dla małych i średnich przedsiębiorstw” została powierzona Federacji Stowarzyszeń Naukowo-Technicznych Naczelnej Organizacji Technicznej. Federacja realizowała program w ramach I umowy w latach 2001–2005. Od 1 maja 2005 r. realizację powierzono nowo utworzonemu Centrum Innowacji NOT. Centrum Innowacji NOT jest samodzielną organizacyjnie i finansowo jednostką Naczelnej Organizacji Technicznej, nie posiadającą osobowości prawnej. Z założenia Centrum Innowacji NOT jest samofinansującą się jednostką, a głównym źródłem finansowania są dotacje Ministra Nauki na pełną obsługę projektów celowych.