Film opowiada o podróży niemieckiego pisarza Thomasa Manna i jego córki Eriki przez powojenne Niemcy – od Frankfurtu w RFN po Weimar w radzieckiej strefie okupacyjnej (późniejszym NRD) – w 200. rocznicę urodzin Johanna Wolfganga von Goethego. Reżyser celowo przekształcił biografię pisarza, aby ukazać kontrast pomiędzy publicznym a rodzinnym wizerunkiem literata. Ojczyzna została zakwalifikowana do konkursu głównego festiwalu w Cannes, gdzie Pawlikowski wygrał nagrodę za reżyserię. Spotkała się z bardzo pozytywnym odbiorem anglojęzycznych krytyków i została wybrana polskim kandydatem do kategorii najlepszego filmu międzynarodowego w 99. edycji Oscarów.
Kariera akademicka, udział w festiwalowych jury W 2004 Pawlikowski otrzymał pracę wykładowcy akademickiego na Oxford Brookes University, gdzie wykładał przez trzy lata.