Każdy wahadłowiec kosmiczny NASA ma oznaczenie składające się z prefiksu i sufiksu oddzielonych myślnikiem. Prefiks dla funkcjonalnych promów to OV, skrót od Orbiter Vehicle.
Sufiks składa się z dwóch części: numeru serii i numeru pojazdu.
Serie: 0 – promy niezdolne do lotu 1 – promy zdolne do lotu
Numery pojazdów są przydzielane kolejno w danej serii, zaczynając od jedynki, stąd OV-101 to pierwszy pojazd pierwszej serii.
Istnieje wiele propozycji orbiterów drugiej generacji, zewnętrzne kompatybilnych z nowym systemem, ale udoskonalonych wewnętrznie, które określane są jako "OV-200" lub "OV-2xx" aby odróżnić je od "aktualnej generacji", czyli OV-100. Ta terminologia jest jednak nieformalna, i jest mało prawdopodobne, że jakikolwiek pojazd nawiązujący do aktualnych promów kosmicznych będzie miał takie oznaczenia.
Oznaczenia orbiterów MPTA-098 – Pathfinder, (Main Propolution Test Article) makieta struktury OV-099 – Challenger, pierwotnie STA-099 (Structural Test Article) OV-101 – Enterprise OV-102 – Columbia OV-103 – Discovery OV-104 – Atlantis OV-105 – Endeavour