Koncepcja wiary Jamesa W. Fowlera, teologa i psychologa, twórcy Centrum etyki w Candler School of Theology, Emory University, Georgia, USA http://ethics.emory.edu/people/Founder.html jest rozległym spojrzeniem na rozwój wiary. Fowler należy do nielicznych, którzy pobudzają myślenie refleksyjne nad religijnym rozwojem człowieka. Fowler, związany w latach 1969-1975 z Harvard Divinity School, jest pod silnym wpływem orientacji rozwojowo-poznawczej, której czołowym przedstawicielem był twórca stadialnej teorii sądzenia moralnego, Lawrence Kohlberg. Podobnie jak Kohlberg, Fowler zainspirował się teorią stadiów rozwoju operacji umysłowych Jeana Piageta.
Teologiczno-filozoficzne podłoże wyróżnionych typów wiary czerpie Fowler z pism Reinholda Niebuhra (wiara ma charakter relacyjnej triady: ja - inni - obiekt wartości i mocy) i Paula Tillicha (kategoria ostatecznej troski). Opisując w wieloaspektowy sposób stadia rozwoju wiary, Fowler nawiązuje do prac takich, współpracujących z Kohlbergiem badaczy, jak Daniel J. Levinson, Robert L. Selman, Robert Kegan.