Za swoją działalność naukową został w 1998 uhonorowany nagrodą African Lifetime Achievement Award. Został również odznaczony kilkoma orderami państwowymi, w tym gabońskim Ordre de l’Éducation nationale, senegalskim Narodowym Orderem Lwa, malijskim Orderem Narodowym, iworyjskim Ordre du Mérite National oraz burkińskiego Ordre du Mérite des arts des lettres et de la communication.
Po zakończeniu pracy w Microsoft zaangażował się w działalność polityczną. Na początku marca 2012 założył własne ugrupowanie polityczne Zgromadzenie na rzecz Rozwoju Mali (Rassemblement pour le Développement du Mali, RPDM), planując start w wyborach prezydenckich przewidzianych na 29 kwietnia 2012. Przygotowania do wyborów przerwał jednak zamach stanu dokonany przez juntę wojskową 21 marca 2012, która przejęła rządy w kraju. Wojsko przekazało władzę ponownie na ręce cywilnej administracji dopiero na mocy porozumienia podpisanego w kwietniu 2012. Zgodnie z jego warunkami, tymczasowym prezydentem Mali został Dioncounda Traoré, a w kraju miał zostać utworzony tymczasowy rząd jedności narodowej oraz zorganizowane wybory prezydenckie. 17 kwietnia 2012 Diarra został mianowany na stanowisko premiera rządu tymczasowego.