W 1862 roku zakończył służbę w armii tureckiej i wyjechał do Stanów Zjednoczonych, gdzie walczył w wojnie secesyjnej po stronie Unii. Służył w jednostkach artyleryjskich w wojskach Ulyssesa Granta, brał udział w pracach fortyfikacyjnych wokół Waszyngtonu i w Wirginii. Po zakończeniu działań wojennych otrzymał stanowisko inżyniera w kopalni węgla Blackmine w Pensylwanii, następnie został przeniesiony do Departamentu Inżynieryjnego w Nowym Jorku.
W 1865 roku został namówiony przez posła Argentyny (był nim Domingo Faustino Sarmiento, późniejszy prezydent) do wyjazdu do tego kraju - w regionie od roku trwały walki pierwszej fazy wojny paragwajskiej. W październiku 1865 roku przybył do Buenos Aires i został wcielony do korpusu inżynieryjnego wojsk argentyńskich (później służył również pod dowództwem brazylijskim). Brał udział w opracowywaniu planów fortyfikacji, kierował pracami inżynieryjnymi.