w zespołach prowadzonych przez Horacego Hendersona i Johnny’ego Otisa, z którego zespołem pojechał w trasę, obejmującą również koncerty w Nowym Jorku. Tu gościnnie brał też udział w występach Clifforda Browna, Lestera Younga i innych. W 1948 pracował w Kansas City, występując w zespole Jaya McShanna, a po powrocie do Los Angeles grał u Bennyego Cartera, Roya Portera czy Dextera Gordona. W styczniu 1952 z zespołem Wardella Graya dokonał swego pierwszego nagrania płytowego, rejestrując dla firmy Prestige m.in. swoją kompozycję „Farmer's Market”. W 1953 nagrał już pierwszy własny album. Był to, zawierający cztery utwory, 10” LP wydany przez Prestige, a zatytułowany Work of Art. W powstaniu płyty wziął też udział Quincy Jones (jako aranżer i pianista).
W 1953 Farmer został członkiem orkiestry prowadzonej przez Lionela Hamptona i wyjechał z nią na tourneè po Europie grając na trąbce obok Clifforda Browne’a i Quincy Jonesa.