11 lipca 1978 o godzinie 10:15 ciężarówka kierowana przez 50-letniego Francisco Imbernón Villena przybyła do La Pobla de Mafumet (9 km na północ od Tarragony), gdzie w państwowej rafinerii ENPETROL została zatankowana 23 tonami ciekłego propylenu (prawie 4 tony ponad dopuszczalne 19,35 ton ładowności). O godzinie 12:05 wyruszyła z ładunkiem w kierunku miasta Puertollano, w którym mieściło się inne przedsiębiorstwo państwowe Paular (obecnie Repsol). Kierowca omijając płatną autostradę A-7 jechał lokalną drogą N-340.
Wypadek Katastrofa miała miejsce o godzinie 14:35, gdy ciężarówka po przejechaniu 102 kilometrów znalazła się w pobliżu kempingu Los Alfaques.
W kwestii wydarzeń bezpośrednio poprzedzających wybuch, zeznania świadków są rozbieżne. Część zeznała, że ciężarówka miała przeciek już w momencie, gdy dojeżdżała do miejsca zdarzenia. Inni słyszeli głośny trzask poprzedzający wyciek oraz widzieli jak kierowca zatrzymał pojazd.