Życiorys Syn Mołdawianina, felczera wojskowego i rosyjskiej chłopki. Po ukończeniu gimnazjum w Wiernym rozpoczął w 1904 roku studia w Petersburskim Instytucie Politechnicznym, gdzie w końcu tego samego roku wstąpił do SDPRRLudwik Bazylow, Jan Sobczak, Encyklopedia rewolucji październikowej, Wiedza Powszechna, Warszawa 1977, s. 114–115.. Brał udział w rewolucji 1905 roku. Wprowadzony w zasady podziemnej organizacji rewolucyjnej przez Fiodora Afanasjewa, uczestniczył w wielkim strajku tkaczy w Iwanowo–Wozniesieńsku trwającym od maja do lipca 1905 rokuA. Asher, The Revolution of 1905. Russia in Disarray, Stanford University Press, Stanford 1988, ISBN 978-0-8047-2327-5, s. 148-149.. Następnie walczył w antycarskim powstaniu zbrojnym w Moskwie w grudniu 1905 r. Skazany na karę śmierci (ułaskawiony) i katorgę. Po ucieczce z zesłania w 1916 prowadził działalność konspiracyjną wśród żołnierzy, był podoficerem w czasie I wojny światowej. Uczestniczył w przygotowaniu i przeprowadzeniu rewolucji październikowej. W czasie wojny domowej dowodził południową grupą armii Frontu Wschodniego Armii Czerwonej, walczącą przeciwko wojskom admirała Kołczaka.