Etymologicznie, francuskie słowo dénouement pochodzi od staro-Francuskiego słowa desnouer, oznaczającego "rozwiązać", które z kolei wywodzi się od słowa nodus, po łacinie "węzeł". Podsumowując, dénouement jest to rozwikłanie czy rozwiązanie zawiłości fabuły.
Komedia kończy się owym dénouement (konkluzją), w którym głównemu protagoniście wiedzie się lepiej niż na początku narracji. Tragedia kończy się katastrofą, w której protagoniście powodzi się gorzej niż na początku opowieści. Przykładem komicznego dénouement jest ostatnia scena w komedii Szekspira "Jak wam się podoba", w którym pary się pobierają, złoczyńca okazuje skruchę, dwie skrywające swą tożsamość postacie ujawniają się, a władca jest przywrócony do władzy. W tragediach Szekspira, dénouement stanowi zazwyczaj śmierć jednej lub więcej postaci.
Bardziej współczesne prace nie zawierają dénouement ze względu na szybkie lub zaskakujące zakończenia.
Krytyka Analiza Freytaga nie była przeznaczona do zastosowania we współczesnym dramacie, lecz raczej w dramacie antycznej Grecji i Szekspira.