thumb|Węgiel kamienny thumb|Przykładowa struktura chemiczna węgla kamiennego Węgle kopalne – skały osadowe powstałe w wyniku gromadzenia się i późniejszego przeobrażenia szczątków roślinnych. Złożone są z szeregu związków organicznych oraz mineralnych składników nieorganicznych i wody. Zawierają pierwiastki: węgiel, tlen, wodór, azot i siarkę. Mogą w nich występować także pewne ilości pierwiastków rzadkich, np. arsen, uran czy german.
Elementarny składnik węgla kopalnego to macerał. Powstaje on w wyniku uwęglenia materiału roślinnego. Przykłady macerałów to: kutynit, sporynit, telinit, witryn. Rodzaj macerału ma istotny wpływ na własności węgla.
center|1000px|thumb|Odkrywkowa kopalnia węgla w Garzweiler, Niemcy. Panorama w wysokiej rozdzielczości.
Gatunki węgla kopalnego Wyróżnia się kilka gatunków węgli kopalnych, w zależności od zawartości węgla jako pierwiastka: torf (<60%) węgiel brunatny (60−75%) węgiel kamienny (75−90%) antracyt (90−97%) szungit (97−99%)