Niesprzedanych pozostało jednak od 2,5 do 3,5 miliona kartridży, wobec czego gra nie spełniła oczekiwań, a Warner Communications nie było zadowolone z wyników sprzedaży.
Według Stevena Kenta, gra cieszy się złą sławą w branży elektronicznej rozrywki. Skrytykował on prostą oprawę graficzną, nudną rozgrywkę i rozczarowującą fabułę. Emru Townsend z magazynu „PC World”, razem z częścią redakcji, negatywnie ocenił spadanie w dziury, opisując tę czynność jako monotonną.
Od momentu wydania, E.T regularnie trafia na listy najgorszych gier w historii. W 1984 roku, po wcześniejszym głosowaniu, czytelnicy czasopisma „Softalk” uznali ją drugą w rankingu najgorszych gier (po Congo Bongo) 1983 roku przeznaczoną na Atari. W 2006 roku magazyn „PC World” umieścił ją na 1. miejscu listy najgorszych gier, a w 2015 roku na podobnej liście umieściła ją gazeta „The Guardian”. Zdaniem Warshawa lepiej jest, kiedy ludzie określają E.T najgorszą grą w historii, ponieważ stworzył on również Yars’ Revenge, uznawaną za jedną z najlepszych, co – zdaniem Warshawa – czyni z niego wyjątkowego projektanta.