8 lipca 1946 zaciągnął się do United States Marine Corps i awansował do stopnia kaprala, opuszczając korpus po zakończeniu służby w styczniu 1948. W latach 1948–1949 studiował inżynierię lądową na Uniwersytecie Purdue, gdzie należał do trupy teatralnej Purdue Playmakers. Zainteresował się aktorstwem, będąc szczególnym wielbicielem Waltera Hustona. Następnie przeniósł się do Carnegie Institute of Technology (obecnie Carnegie Mellon University) w Pittsburghu, gdzie uzyskał tytuł licencjata w 1955. (w 1951 porzucił naukę na rok po śmierci ojca). Pracował jako DJ radiowy w WLOA w Braddock w Pensylwanii.
Kariera W 1949 zadebiutował na scenie Pittsburgh Playhouse. Po przeprowadzce do Nowym Jorku, zapisał się do Actors Studio, gdzie studiował metodę u Lee Strasberga. W tym czasie wykonywał różne prace, aby zarobić na swoje życie, na przykład pracował jako disc jockey, inżynier stacji radiowej, uczył szermierki, prowadził taksówkę i był mechanikiem w warsztacie motocyklowym. Występował na Broadwayu w przedstawieniach: Dziewczyny lata (1956) jako Mickey Argenti z Shelley Winters i W przyjemnym towarzystwie (1958) w roli Rogera Hendersona.