Zaangażowanie społeczne Od początku służby w episkopacie bp Ireland zajmował się sprawami społecznymi. Był członkiem Katolickiego Towarzystwa Abstynencji, z czasem jej czołowym liderem. Zatroskany był również o losy imigrantów irlandzkich żyjących w nędzy na wschodnim wybrzeżu. Był twórcą programu wiejskiej kolonizacji sponsorowanej przez Kościół. W ramach programu ponad 4000 rodzin zasiedliło 400 tys. akrów gruntów rolnych w Minnesocie. Z tego okresu pochodzi wiele jego esejów na tematy społeczne. Zebrane one zostały w jeden zbiór zatytułowany Church and Modern Society. Abp Ireland przedstawia w nim swoje przemyślenia na temat problemów stojących przed Kościołem w pluralistycznym i demokratycznym społeczeństwie. Nie bał się nowych wyzwań i przyczynił się do rozwoju edukacji katolickiej w Minnesocie. Nowy plan edukacyjny, według którego szkoły parafialne mogły być wynajmowane przez placówki publiczne do użytkowania w czasie zajęć szkolnych spotkało się z protestami i oskarżeniami o naruszenie rozdziału Kościoła i państwa. Sam Ireland musiał osobiście udać się do Rzymu by bronić tego programu przed papieżem. Był też jednym z pomysłodawców i twórców Katolickiego Uniwersytetu Ameryki i kilku uniwersytetów w Saint Paul. Wszystko to sprawiło, że wyrósł on na jednego z liderów Kościoła katolickiego w USA obok kard. Gibbonsa.