Na fali sukcesów singli „The A Team” i „Lego House” jego debiutancki album, zatytułowany +, uzyskał w kraju status czterokrotnej platynowej płyty, rozchodząc się w ponad 1,2 miliona egzemplarzy.

W 2012 Sheeran zdobył dwie nagrody Brit Awards w kategoriach „Najlepszy artysta” oraz „Najlepszy przełomowy wykonawca”, a za utwór „The A Team” otrzymał nagrodę Ivor Novello Award. 29 października 2012 premierę miała piosenka „Little Things” brytyjsko-irlandzkiego boysbandu One Direction, którą Sheeran napisał w wieku 16 lat. Wcześniej stworzył też utwory „Moments” i „Over Again”, które także znalazły się w repertuarze zespołu. Sheeran został również współautorem oraz zaśpiewał gościnnie w utworze „Everything Has Changed” – singlu, który znalazł się na czwartym albumie studyjnym Taylor Swift zatytułowanym Red. 13 marca 2013 piosenkarz wyruszył wraz z Swift w jej trasę koncertową promującą płytę. Jak przyznał sam Sheeran, była to wówczas jego największa trasa, a dla jej upamiętnienia zrobił sobie tatuaż z napisem „RED”.