Jej hobby to teatr, muzyka i jazda na nartach.
Kariera naukowa Od 1962 studiowała romanistykę, historię, filozofię i nauki polityczne w Berlinie i we Fryburgu Bryzgowijskim. W 1970, pod wpływem protestów studenckich (1967-1968), wstąpiła do Socjaldemokratycznej Partii Niemiec (SPD).
Po odbyciu stypendiów w Warszawie i w Krakowie w 1970 uzyskała stopień naukowy doktora na Wolnym Uniwersytecie Berlińskim (praca doktorska o twórczości Leszka Kołakowskiego), zaś w 1974 na tej samej uczelni – habilitację.
W 1977 wykładała jako profesor nauk politycznych w Instytucie Otto Suhra Wolnego Uniwersytetu Berlińskiego. Zajmowała się głównie teoriami politycznymi socjalizmu i marksizmu oraz filozofią. W 1980 wykładała w Waszyngtonie w Stanach Zjednoczonych, a następnie w Nowym Jorku i w Cambridge w stanie Massachusetts.
Od października 1999 do września 2008 była rektorem Uniwersytetu Europejskiego Viadrina we Frankfurcie nad Odrą. W 2008 przeszła na emeryturę.