można je rozpatrywać na poziomie osobników lub poszczególnych genów. Organizmy posiadające korzystne cechy mają większą szansę na przeżycie i rozmnażanie, co prowadzi do zwiększania częstości występowania korzystnych genów w populacji.
Dobór jest głównym mechanizmem ewolucji wyjaśniającym różnice między gatunkami oraz prowadzącym do powstawania nowych fenotypówD.Futuyama, Ewolucja,Wydawnictwo Uniwersytetu Warszawskiego, 2008,s.10-11.. Teoria doboru wyjaśnia również powstawanie adaptacjiD.Futuyama, Ewolucja,Wydawnictwo Uniwersytetu Warszawskiego, 2008,s.249..
Pojęcie doboru naturalnego na określenie głównego mechanizmu, prowadzącego do kierunkowych zmian w procesie ewolucji, zostało zaproponowane przez Karola Darwina i Alfreda R. Wallace’a w 1858 roku.
Warunki działania doboru naturalnego Warunkami koniecznymi działania doboru naturalnego są:
różnorodność: populacje pojedynczych osobników, a nie jedna duża masa mniej lub bardziej homogeniczna, dziedziczność: podlegają mu osobniki reprodukujące się, czyli wydające podobne do siebie potomstwo, zmienność: podlegają mu osobniki zmienne, czyli różniące się między sobą, konkurencja: podlegają mu osobniki z różną zmiennością określającą szansę przeżycia i liczbę wydanego potomstwa.