Współczesną koncepcję doboru naturalnego sformułowali i wprowadzili do biologii Charles Darwin i Alfred Wallace w 1858 roku, rugując celowościowe wyjaśnienie z biologiiJ.Dzik, Ewolucja.Twórcza moc selekcji, Wydawnictwo Uniwersytetu Warszawskiego,2021, s.38..Główną inspiracją dla idei doboru naturalnego była obserwacja z dzieła Thomasa Malthusa Prawo Ludności z 1798 roku, gdzie ten wielebny twierdził, że tempo, w jakim dana populacja może wydawać potomstwo, zawsze przekroczy możliwości środowiska do wykarmienia goR.Dunbar, Ewolucja, PWN, Warszawa, 2024, pytanie 4(epub)..
Duży wpływ na idee doboru naturalnego miała myśl Oświecenia i tacy pisarze jak Buffon, czy DiderotD. Diderot, Mistyfikacja. Sen d’Alemberta, tłum. J. Kott „Biblioteka Jednorożca”, Państwowy Instytut Wydawniczy, Warszawa 1962..
Dowody Ćmy Jedną z pierwszych obserwacji działania doboru naturalnego w przyrodzie były prace H.B.D. Kettlewella nad rozprzestrzenianiem się melanistycznych form w populacjach ćmy krępaka nabrzozaka (Biston betularia) na obszarach zanieczyszczonych przemysłowo w Anglii.