Tło relatywistyczne W szczególnej teorii względności nie istnieje absolutna jednoczesność zdarzeń, a w ogólnej teorii względności nie ma na ogół jednej uniwersalnej skali czasu dla wszystkich obserwatorów. W kosmologii sytuację upraszcza jednak zasada kosmologiczna, zgodnie z którą w dużej skali Wszechświat można opisywać jako jednorodny i izotropowy. W takim modelu światlinie obserwatorów współporuszających się z ekspansją wyznaczają naturalny sposób foliacji czasoprzestrzeni na powierzchnie stałego czasu kosmicznego.
Czas kosmiczny nie jest więc powrotem do klasycznego czasu absolutnego, lecz szczególną współrzędną wyróżnioną przez przyjęty model kosmologiczny i przez średni ruch materii we Wszechświecie. W literaturze filozofii fizyki podkreśla się zarazem, że sensowność tego pojęcia zależy od idealizacji stosowanych w kosmologii relatywistycznej i od fizycznej możliwości wyróżnienia klasy obserwatorów współporuszających się.