Po tej próbie Japończycy tłumaczą Wiktorowi, że zmarnotrawił „materiał badawczy” i będzie musiał go zastąpić. W drodze do Jednostki 731 Wiktor wyskakuje z ciężarówki do rzeki. Następnie spotyka grupkę Polaków, którzy też uciekli z Harbina, i razem uciekają w tajgę, zmierzając w stronę domu Starego Ju.
Na miejscu Wiktor dowiaduje się, że chiński myśliwy został rozszarpany przez tygrysa w dniu jego odejścia. Polski uciekinier i chińska wdowa Aszyche zostają parą i rodzi im się córka. Razem z innymi uciekinierami mieszkają w tajdze. Wkrótce dołącza do nich także Bagorny, który – będąc rannym – próbuje popełnić samobójstwo. Zostaje odratowany.
Na wieść o porażkach Japonii w wojnie na Pacyfiku i sukcesach Armii Czerwonej w Europie bohaterowie próbują zaatakować fort, który Japończycy budują na ruinach domostwa rodziny Domaniewskich. W dniu akcji dowiadują się jednak, że w ich stronę zmierza chiński komunistyczny partyzant Srebrogłowy. Aszyche, która należała do jego oddziału, postanawia wyjść mu naprzeciw. W czasie nocnego spotkania Wiktor odkrywa, że za Srebrogłowego przebrał się Kozak na służbie japońskiej, a za nim postępują Japończycy, którzy chcą w ten sposób wciągnąć partyzantów w zasadzkę.