Rodzina i edukacja Urodził się w hrabstwie Surrey. Jego ojcem był Ralph Parton Gabriel (1912–2012), inżynier elektryk, a matką – Edith Irene Allen, która pochodziła z rodziny z muzycznymi inklinacjami. Jego rodzice prowadzili farmę Coxhill. Jako dziecko uczył się od matki gry na fortepianie, co wówczas nie wzbudzało jego entuzjazmuSpencer Bright, Peter Gabriel Misterny Świat, Wydawnictwo: Rock-Serwis, Kraków, 1994, ..
Od najmłodszych lat dzieciństwa sprawiał wrażenie osoby zamkniętej w sobie. W 1963 rozpoczął naukę w prywatnej szkole średniej Charterhouse i zamieszkał w internacie, a panującą w nim atmosferę później opisał jako „nieprzyjazną, groźną i uciążliwą”.
Początki kariery W okolicach 1963 skomponował swoją pierwszą piosenkę – „Sammy the Slug”, a w następnym roku zaczął grać na perkusji, jednak wkrótce porzucił instrument. Jako że dysponował dobrym głosem, postanowił, że zostanie muzykiem, ponieważ chciał tym zaimponować dziewczynom. Na kanwie wspólnego zainteresowania twórczością Otisa Reddinga, a także niechęci do warunków panujących w szkole, zaprzyjaźnił się z Tonym Banksem. Kiedy miał 15 lat, został perkusistą w zespole The Milords, który tworzyli starsi uczniowie Charterhouse.