Dylan po raz pierwszy symbolu „slow train” użył na albumie Highway 61 Revisited z 1965 r. w tekście umieszczonym na jego okładce. Na albumie Slow Train Coming jest on symbolem zjadliwego ataku na duchowy stan w jakim znajduje się USA. Pociąg jest tu także symbolem zbawienia, co Dylan powtarza za swoim mentorem Woodym Guthrie, który użył go w tytule swojej autobiografii Bound for Glory, a został wyciągnięty z tekstu piosenki „This Train” - „this train is bound for glory, this train”. Taką samą funkcję pełni pociąg w utworze Curtisa Mayfielda „People Get Ready”. W kulturze amerykańskiej takich piosenek jest sporo i Dylan był z nimi dobrze zaznajomionyOliver Trager. Keys to the Rain, str. 566.
Dylan po raz pierwszy wykonał utwór w telewizyjnym programie Saturday Night Live 20 października 1979 r. 10 dni później rozpoczął swoje gospelowe koncerty, na których ten utwór stanowił punkt centralny. W 1987 r. wykonywał go także podczas wspólnych koncertów z grupą Grateful Dead.
Gdy w 1995 r. dziennikarz John Dolen spytał Dylana, czy wciąż widzi „slow train coming”, artysta odparł, iż obecnie pędzi on jak ekspres.