Do programu MOL zakwalifikowano ostatecznie 14 astronautów w trzech rzutach. Po jego likwidacji NASA przejęła siedmiu astronautów i zaproponowała im przejście do programu lotów wahadłowców.
Pod względem założeń i funkcjonalności MOL przypominał radziecki program wojskowych stacji Ałmaz, wynoszonych na orbitę w ramach programu Salut. Rosjanie zakończyli te próby w 1977 roku z tych samych powodów, które doprowadziły do zamknięcia programu amerykańskiego.
Cel misji Zadaniem załogi miało być, oprócz przeprowadzania pomiarów i przewidzianych programem badań, dokonywanie oceny możliwości przechwytywania i inspekcji obiektów kosmicznych oraz sprawdzenie możliwości wykrywania, lokalizacji, identyfikacji i śledzenia okrętów nawodnych i podwodnych. Początkowo planowano wysłanie pięciu laboratoriów MOL z dwuosobowymi załogami na orbity biegunowe.