Na krótko po wyjściu z wojska Witkowski uczył się również w Monachium w pracowni Carla Theodora von Piloty’ego. Jesienią 1882 r. podjął studia w akademii monachijskiej (Techn. Malklasse: od 18 X 1882 r.)
Podobnie jak wielu innych Polaków, w roku 1884 Karol Witkowski opuścił Polskę i zamieszkał w Nowym Jorku.
Życie na emigracji Początkowy pobyt w Stanach Zjednoczonych i Francji Karol Witkowski przebywał w Stanach Zjednoczonych przez 3 lata. W tym czasie powstały jego pierwsze malowidła dzieci.
W 1887 wyjechał do Francji, gdzie w latach 1887–1888 studiował malarstwo na Académie Julian w Paryżu. Podczas pobytu w Paryżu namalował szereg obrazów, wśród nich Matka z Dziećmi (1887) oraz Portret Tomasza Milatyckiego (1889). Zwykle obrazy wykonane w Paryżu artysta podpisywał sygnaturą „K.D. Witkowski” i wystawiał je na paryskich galeriach pod nazwiskiem Charles, Dominique Witkowski. Malarz wystawiał swoje obrazy również w Krakowie, były to Zaczytana (1883), Przed Wystawą Sklepową (1885), Portret Mężczyzny (1888) i Złota Para (1889).