We wrześniu 1939 roku nie został zmobilizowany. Przekroczył granicę polsko-łotewską 18 września 1939 roku, internowany. W grudniu 1939 roku zwolniony, przez Szwecję, Amsterdam dotarł do Paryża (Francja). 17 stycznia 1940 roku wstąpił do Polskich Sił Zbrojnych w Coëtquidan przydzielony do 5 kompanii 2 Batalionu 2 pułku Grenadierów Wielkopolskich 1 Dywizji Grenadierów, następnie do 2 kompanii 2 Batalionu Strzelców Podhalańskich 1 Półbrygady Samodzielnej Brygady Strzelców Podhalańskich. Od maja 1940 roku walczył w Norwegii, w czasie bitwy o Narwik 18 maja na półwyspie Ankenes został ciężko ranny w obie nogiJanusz Messing występuje w książce Ksawerego Pruszyńskiego Droga wiodła przez Narvik (Londyn 1941; wydanie krajowe 1945; PIW 1984; 1986; Wydawnictwo Siedmiogród 1996) jako podchorąży Kettler., ewakuowany na brytyjski statek-szpital. Za udział w kampanii norweskiej został odznaczony pierwszym Krzyżem Walecznych.