W 1998 wstąpił do CDU, działając wcześniej w jej organizacji młodzieżowej Junge Union, kierując jej strukturami powiatowymi w Cuxhaven. W latach 1996–2002 zasiadał w radzie miejskiej Bad Bederkesa, od 2001 pełniąc funkcję burmistrza. W latach 1996–2010 był radnym powiatowym. Od 1998 wybierany do landtagu Dolnej Saksonii. Awansował jednocześnie w strukturze partyjnej, będąc m.in. przewodniczącym klubu poselskiego w parlamencie regionalnym (2003–2010). W 2008 stanął na czele CDU w kraju związkowym.
1 lipca 2010 objął urząd premiera Dolnej Saksonii, zastępując Christiana Wulffa, który został prezydentem Niemiec. W wyborach w 2013 koalicja chadeków i liberałów nie utrzymała większości w landtagu. 19 lutego 2013 nowym premierem został socjaldemokrata Stephan Weil.
W 2014 został głównym kandydatem chadeków w wyborach europejskich, uzyskując w nich mandat eurodeputowanego VIII kadencji. Z powodzeniem ubiegał się o reelekcję w 2019 i 2024.
Przypisy
Bibliografia