300px|right|thumb|Zdobywca złotego medalu Alberto Zorrilla
Pływanie na dystansie 400 metrów stylem dowolnym mężczyzn było jedną z konkurencji pływackich rozgrywanych podczas IX Igrzysk Olimpijskich w Amsterdamie. Był to piąty raz, gdy ta konkurencja była przeprowadzona podczas igrzysk olimpijskich.
W konkurencji wzięło dwudziestu sześciu zawodników reprezentujących siedemnaście ekip narodowych. Wyścigi eliminacyjne zostały przeprowadzone 7 sierpnia, wyścigi półfinałowe 8 sierpnia, zaś finał 9 sierpnia.
Obrońca tytułu mistrza olimpijskiego, Amerykanin Johnny Weissmuller, mimo startów w Amsterdamie, nie wziął udziału w tej konkurencji. Do finału dotarło trzech innych zawodników amerykańskich. Jednak walka o złoto miała się rozegrać między innymi medalistami z Paryża - rekordzistą świata Arne Borgiem i brązowym medalistą z poprzednich igrzysk, Australijczykiem Andrew "Boy" Charltonem. W wyścigach eliminacyjnych i półfinałach Borg osiągnął najlepsze rezultaty. W trakcie finału obaj zawodnicy byli tak skupieniu na kontrolowaniu pozycji przeciwnika, że nie zauważyli powiększającego swoją przewagę Argentyńczyka Alberto Zorrilli.