Potencjalność jako możliwość thumb|W dyskusji na temat statusu moralnego zarodka ludzkiego podnosi się, że jak żołądź nie jest dębem, tak zarodek ludzki nie jest człowiekiem w sensie wartościującym thumb|Jednak zgodnie z zasadą potencjalności żołądź jest dębem (na zdjęciu dąb szypułkowy) W tym rozumieniu, zgodnie z zasadą potencjalności, zygota człowieka (niekiedy podobny status przypisuje się również gametom ludzkim) stanowi osobę potencjalnie, czyli in potentia, ponieważ ma możliwość przemiany w osobę na skutek procesów zachodzących w trakcie rozwoju wewnątrzmacicznego, który jest procesem ciągłym, zarazem prowadząc do powstania takich cech człowieka w sensie wartościującym, jak świadomość, mowa czy myślenie.
Ciągłość embriogenezy zostaje więc tutaj użyta do wsparcia poglądu o osobowym statusie moralnym osobnika ludzkiego, od zygoty poczynając. Podobny argument wspiera kryterium genetyczne, przyznające już zygocie ludzkiej (lecz nie gametom) prawa człowieka z uwagi na posiadany przez nią ludzki materiał genetyczny. Przeciwko temu argumentowi pada kontrargument Judith Jarvis Thomson, zgodnie z którym zygota ludzka tak się ma do człowieka dorosłego (będącego zarazem człowiekiem w sensie wartościującym), jak żołądź do dębuSzewczyk, 2009, s. 236 za .