Z obserwacji tych wynika, że spirale Ekmana obserwowane w warunkach naturalnych są zwykle bardziej spłaszczone (sięgają mniejszych głębokości), niż to wynika z przewidywań modelowych, co może wskazywać na znaczenie zmiennej lepkości wody dla tarcia pomiędzy warstwami i efektywności przekazywania prędkości niższym warstwom wody. Obserwacje spirali Ekmana są rzadkie, ponieważ w warunkach naturalnych warstwy wodne są ustawicznie i głęboko mieszane w konsekwencji falowania, różnic temperatury i zasolenia na poszczególnych głębokościach i ruchów organizmów wodnych. O tym, że takie zjawisko zachodzi także w atmosferze, świadczyć może zmiana kierunków wiatrów powierzchniowych na lewo od kierunków ruch strumieni powietrznych w górnych partiach troposfery na półkuli północnej.
Konsekwencje thumb|Schemat przepływu geostroficznego. Kierunek całkowitego przepływu Ekmana jest przyczyną zjawiska upwellingu oraz downwellingu przybrzeżnego – wiatry wiejące wzdłuż wybrzeża powodują ruch wody (netto) w kierunku 90° odpowiednio od lub do brzegu. W rezultacie woda powierzchniowa (w warstwie Ekmana) jest, odpowiednio, od brzegu odganiana lub przy brzegu spiętrzana.