thumb|250px|Mistrz zen Tettsū Gikai – japoński mistrz zen szkoły sōtō, trzeci japoński patriarcha szkoły.
Życiorys Okres wstępny – do 1256 roku Gikai urodził się w Inazu, w wiejskiej okolicy prowincji Echizen, w rodzinie należącej do klanu Fujiwarów, który wywodził się od generała Fujiwary no Toshihito. Wśród członków rodu znajdowało się wielu znanych mnichów (np. Koun Ejō), którzy związani byli z lokalnym klasztorem Heisen. Inni członkowie rodu poprzez małżeństwa nawiązali bliskie związki rodzinne z rodem Hatano, który stał się największym sponsorem szkoły sōtō.
W wieku 12 lat Gikai został nowicjuszem w klasztorze Hajaku, związanym z pierwszą szkołą zen w Japonii – Daruma-shū. Jego nauczycielem był Ekan, trzeci patriarcha tej szkoły. Około 1230 roku udał się na górę Hiei, gdzie przyjął wskazania i rozpoczął studiowanie buddyzmu, głównie szkoły tendai. Ponieważ Ekan zasugerował mu, aby studiował także inne rodzaje buddyzmu, Gikai poznawał nauki Jōdo-shū, buddyzmu ezoterycznego (jap. mikkyō) oraz medytacjęHeinrich Dumoulin. Zen Buddhism: History, Japan, s. 131.