W każdym odcinku programu odbywa się tzw. serwis, w czasie którego uczestnicy przygotowują potrawy zamówione przez gości restauracji będącej częścią studia, w którym realizowany jest program. Oceny pracy uczestników dokonuje szef kuchni: w edycjach 1–5 Wojciech Modest Amaro, w edycji 6. Michał Bryś, a od 7. Mateusz Gessler. Na przestrzeni dziesięciu odcinków (w 8. edycji: dziewięciu) decyzją m.in. szefa kuchni kolejni zawodnicy odpadają z programu.
Finaliści wydają serwis razem z osobami, które odpadły w poprzednich odcinkach (z wyjątkiem 8. edycji, w której pięcioro finalistów stworzyło zespół). Nazwisko zwycięzcy ogłaszane jest w drugiej części odcinka finałowego, która realizowana jest na żywo. Zwycięzca zdobywa nagrodę główną – 100 000 złotych i pracę w restauracji szefa kuchni programu.
Ekipa Szef kuchni Szefem kuchni w pierwszych pięciu edycjach był Wojciech Modest Amaro – założyciel i szef kuchni warszawskiej restauracji Atelier Amaro. W czerwcu 2016 Telewizja Polsat ogłosiła, że nowym prowadzącym program został Michał Bryś — szef kuchni i współwłaściciel warszawskiej restauracji L’enfant Terrible. Po 6-letniej przerwie w produkcji programu nowym szefem kuchni został Mateusz Gessler. Szef kuchni Edycja 1. 2. 3. 4. 5. 6. 7. 8.