W Wielkiej Brytanii gatunek był już dobrze znany dzięki twórczości m.in. Georgette Heyer czy Catherine Cookson.
Gatunek osiągnął szczyt popularności w latach 80. XX w., wtedy pojawiły się jego odmiany; przesunięte zostały nie tylko granice samego gatunku, zmieniła się także fabuła czy sposoby kreowania bohaterów. W Stanach Zjednoczonych romans miał największy udział wśród zakupów książkowych w 2012 r.https://web.archive.org/web/20131222152555/http://www.rwa.org/p/cm/ld/fid=580 (23.06.2014) – ok. 50%). Gatunek ten jest popularny także w Europie i Australii. Większość książek została napisana przez pisarzy anglojęzycznych, co oznacza, że dominuje w nich anglosaskie postrzeganie światastowarzyszenia pisarzy (a właściwie pisarek) romansów mają swoje siedziby w Wielkiej Brytanii, Stanach Zjednoczonych i Australii. W Polsce w 2011 roku romanse zajęły 4., w 2012 – 2. miejsce na liście najczęściej czytanych rodzajów powieścispośród 63% ankietowanych osób, które deklarowały, że czytają literaturę beletrystyczną (fikcję), 15% wskazało na romanse jako swój ulubiony gatunek.