Armia próbowała odblokować okrążenie, jednak podczas potyczki pod Arzą z 9 sierpnia 2014 poległo 12 żołnierzy. W kolejnych dniach islamiści podbudowani sukcesem z Muriku, gdzie w nocy z 12 na 13 sierpnia 2014 udało się pokonać armię w południowo-zachodniej części miasta, zajmowali kolejne punkty wojskowe i wzgórza wokół lotniska, budując pozycje do natarcia. W dniach 14–15 sierpnia 2014, bojownicy ostrzelali znajdująca się tam bazę sił powietrznych. 18 sierpnia 2014 w czasie toczących się walk islamiści strącili myśliwiec, biorący udział w operacji powietrznej.
Próby przełamania oblężenia i atak islamistów na Mahardę i Halfaję 19 sierpnia 2014 doszło do kontrnatarcia na Arzę, by przedostać się do broniącego się na lotnisku batalionu, który stracił tego samego dnia magazyn z amunicją. Armia nie przełamała jednak oblężenia, zajmując jedynie wioskę Um Hurajza. Aby umocnić swoje siły, formacja Dżabhat an-Nusra ściągała posiłki z północy. Stąd 23 sierpnia 2014 islamiści w sile 1500 bojowników zaatakowali miasto Maharda. Szturm na chrześcijańską Mahardę nie został poparty przez Wolną Armię Syrii. Atakiem dowodził sam Abu Muhammad al-Dżaulani, dowódca Dżabhat an-Nusra.