W zamian US Navy zamierza dokonać modyfikacji systemu Aegis tego okrętu do standardu 4.1, co umożliwi okrętowi prowadzenie obrony terminalnej przeciwko rakietowym pociskom balistycznym krótkiego zasięgu, za pomocą także pocisków RIM-161 Standard Missile 3 Block IB.
Służba operacyjna Tydzień po wejściu do służby, 26 kwietnia 1997 r. „The Sullivans” opuścił port w Nowym Yorku i popłynął do bazy marynarki w Norfolk w stanie Wirginia, dokąd przybył dzień później. Jego załoga zdała testy z zaopatrywania okrętu podczas podróży razem z USS „Platte” (AO-186). Następnie okręt popłynął 29 kwietnia do bazy morskiej w Mayport na Florydzie, do której wpłynął 2 maja. Baza ta stała się jego pierwszym portem macierzystym. thumb|left|upright|USS „The Sullivans” (na pierwszym planie) oraz od lewej: krążownik USS „Vicksburg” (CG 69), niszczyciele USS „Roosevelt” (DDG 80) i USS „Carney” (DDG 64) podczas ćwiczeń VANDALEX w 2003 roku. Po zakończeniu trwających dwa dni testów działa w połowie maja, „The Sullivans” wypłynął do Indii Zachodnich w swój pierwszy rejs operacyjny. Okręt dotarł w okolice wód Portoryko i Wysp Dziewiczych, gdzie przeprowadził wielokrotne testy sonaru, działa i torped. Podczas przebywania na tych wodach okręt dwa razy wszedł do bazy morskiej Roosevelt Roads na Puerto Rico, a także do St. Thomas na Wyspach Dziewiczych.