Polska przystąpiła do UE w 2004 r., czyli w trakcie cyklu planistycznego 2003-2009. Plany gospodarowania wodami po raz pierwszy zostały opracowane i zatwierdzone przez Radę Ministrów 22 lutego 2011 r., a następnie opublikowane w Dzienniku Urzędowym Monitorze Polskim. Zgodnie z wymaganiami Ramowej Dyrektywy Wodnej aktualizacje planów gospodarowania wodami (aPGW) zostaną poddane przeglądowi i uaktualnieniu najpóźniej do 22 grudnia 2015 r. Plany na cykl 2016-2021 zostały opublikowane pod koniec roku 2016.
Ustalenia planu gospodarowania wodami uwzględnia się w koncepcji przestrzennego zagospodarowania kraju, strategii rozwoju województwa, planach zagospodarowania przestrzennego województwa, studium uwarunkowań i kierunków zagospodarowania przestrzennego gminy oraz w miejscowych planach zagospodarowania przestrzennego.
Ze względu na uchybienia w pierwszej serii planów gospodarowania wodami na obszarach dorzeczy wskazane przez Komisję Europejską, niezależnie od prac nad aktualizacją PGW na kolejny cykl, w 2014 r.