Zapis komputerowy wymaga szczególnie jednoznacznego kodowania informacji, a stosowane narzędzia wpływają na dostępne sposoby notowania.
Historia Początki i najstarsze tradycje notacyjne thumb|Odrys datowanej na około XIV wiek p.n.e. tabliczki z Ugarit, zawierającej tekst jednej z i oznaczenia muzyczne Najstarsze zachowane świadectwa notacji muzycznej są niejednorodne i nie tworzą jednego ciągu rozwojowego. Najwcześniejsze pochodzą z Mezopotamii: na tabliczkach klinowych z początku II tysiąclecia p.n.e. zapisywano nazwy strun i interwałów oraz wskazówki dotyczące strojenia instrumentów, natomiast , datowane na około XIV wiek p.n.e., łączyły teksty pieśni huryckich z nazwami interwałów i oznaczeniami liczbowymi. W egipskich przedstawieniach zespołów muzycznych z okresu Starego Państwa, czyli z III tysiąclecia p.n.e., ukazywano śpiewaków przekazujących instrumentalistom informacje za pomocą gestów. Gesty te interpretuje się jako formę cheironomii, nie jest jednak znany odczytany faraoński system graficznej notacji muzycznej. W starożytnej Grecji najpóźniej w III wieku p.n.e. funkcjonował alfabetyczny system zapisu, w którym stosowano odrębne znaki dla muzyki wokalnej i instrumentalnej.