W okresie trwania Festiwalu współorganizatorzy zapewniają zainteresowanym uczestnictwo w licznych formach aktywności naukowej i akademickiej, takich jak wykłady, prezentacje, pokazy, prelekcje. Otwierane są dla publiczności laboratoria i pracownie, gdzie można zapoznać się z realiami pracy naukowej. Festiwalowi towarzyszą liczne konkursy sportowe i artystyczne.
Celem Festiwalu jest popularyzacja osiągnięć krakowskich uczelni wyższych i instytutów badawczych PAN.
Historia Idea Festiwalu zrodziła się na Uniwersytecie Jagiellońskim podczas przygotowań do obchodów 600-lecia odnowienia Akademii Krakowskiej. Uniwersytet Jagielloński był głównym organizatorem imprezy w latach 2000-2004. Namioty tworzące zalążek Festiwalowego miasteczka naukowego zlokalizowane były w tzw. kwartale uniwersyteckim, czyli w okolicach Collegium Novum oraz na ulicach: Gołębiej i Jagiellońskiej. Sukces pierwszej edycji Festiwalu zachęcił organizatorów do kontynuowania przedsięwzięcia w następnych latach. Z roku na rok Festiwal przyciągał coraz większe rzesze zainteresowanych oferując bogatszy repertuar wydarzeń w coraz atrakcyjniejszej formie. W latach 2005–2007 pieczę nad Festiwalem sprawowała Akademia Górniczo-Hutnicza im. Stanisława Staszica w Krakowie.