Walter White poznał swoją przyszłą żonę, Skyler w restauracji w laboratorium chemicznym. Następnie przenieśli się do Albuquerque w stanie Nowy Meksyk, gdzie rozpoczął pracę jako nauczyciel chemii w liceum i dorabiał w myjni samochodowej. Walterowi i Skyler urodził się syn chory na mózgowe porażenie dziecięce, któremu nadali imię Walter Junior.
Akcja serialu rozpoczyna się, gdy Walter kończy 50 lat. Jego żona jest w ciąży z drugim dzieckiem. Pewnego dnia Walter traci przytomność podczas pracy. W szpitalu dowiaduje się, że ma nieuleczalnego raka płuc i zostały mu maksymalnie dwa lata życia. Wtedy postanawia, że zacznie produkować i sprzedawać metamfetaminę żeby zapewnić byt swojej rodzinie po jego śmierci. Współpracuje ze swoim byłym uczniem, . Walt rozwija się jako kryminalista i sprawia mu to przyjemność. Przez całą akcję serialu bohater zmienił się ze zwykłego nauczyciela chemii i ojca, bez większych sukcesów w bezwzględnego bossa imperium narkotykowego.
Geneza Vince Gilligan wybrał do tej roli Bryana Cranstona, ponieważ pracowali razem podczas tworzenia jednego z odcinków serialu Z Archiwum X, gdzie Cranston grał podobną postać. Wcześniej pod uwagę brani byli też John Cusack i Matthew Broderick.