Wydanie singla Aguilera ogłosiła wydanie singli „The Real Thing” i „Shotgun” 7 kwietnia 2015Wass, Mike (2015-04-07). „Christina Aguilera Announces New Songs ‘The Real Thing’ And 'Shotgun'”. idolator.com. [dostęp 2015-04-14].. Pierwszy z utworów miał swoją premierę 14 kwietnia; został wówczas opublikowany w systemie digital download na łamach sklepu internetowego iTunes Store. W ciągu doby od wydania singel pojawił się w zestawieniu najlepiej sprzedających się piosenek country na iTunes.
Recenzje Nagranie zostało korzystnie ocenione przez krytyków muzycznych oraz telewizyjnych. Zdaniem Maggie Malach, dziennikarki współpracującej z serwisem internetowym popcrush.com, „utwór umieszcza szalone wokale Aguilery w centrum uwagi słuchającego”. Malach uznała „The Real Thing” za piosenkę inspirowaną rock and rollem, jednak nagraną w stylu country, entuzjastycznie porównując ją do singla „Something Bad” w wykonaniu Carrie Underwood i Mirandy Lambert. Redaktor witryny World Pop Review określił „The Real Thing” jako kompozycję energiczną i zmysłową. Administrator serwisu weblog.ws komentował nagranie jako „biesiadne, mocne i bezpośrednie”, podkreślając jego silne przywiązanie do gatunku country. Wokal Aguilery recenzent uznał za „nieskrępowany”„New Music: Christina Aguilera – ‘The Real Thing’ (Full Audio)”. weblog.ws. 2015-04-11.