W żołądkach ptaków z Maui znaleziono owady, w tym małe chrząszcze i szczątki dużych larw; hawajki półżuchwowa i pełzaczowata żywią się ryjkowcami, szczególnie z rodzaju Oodemas. Hawajka półżuchwowa w poszukiwaniu zdobyczy żuchwą podważała korę, a następnie wyciągała owady dłuższą, górną szczęką; odgłos towarzyszący tej czynności miał być słyszalny z bliskiej odległości. W poszukiwaniu owadów ptaki te penetrowały również mchy, wyciągały owady górną szczęką, a następnie uśmiercały je, potrząsając nimi jak pies szczurem. Obserwowano osobniki podgatunku H. l. hanapepe połykające drobne fragmenty zastygłej lawy – przypuszczano, że miało to wspomóc rozdrabnianie twardych pancerzyków ryjkowców. W pierwszym opisie znalazła się informacja o ptakach przebywających na plantacji bananowców, zainteresowanych kwiatami owych roślin. Titian Peale, który miał obserwować hawajki półżuchwowe na wyspie Hawaiʻi (lub Oʻahu), napisał:
Ptaki na Maui żywiły się także nektarem Metrosideros polymorpha (Ohia).