Komórki chlorofilowe w przekroju poprzecznym są cienkościenne, trójkątne do słabo trapezowych, wąsko otwarte po stronie grzbietowej listka, szeroko otwarte po jego stronie brzusznej. Gatunki podobne Może być mylony z torfowcem ostrolistnym (Sphagnum capillifolium) i torfowcem rdzawym (Sphagnum rubiginosum). Od torfowca ostrolistnego różni się większą liczbą gałązek w pęczku. U S. capillifolium są zazwyczaj trzy lub cztery, u S. quinquefarium przeważnie pięć, rzadziej cztery. U torfowca pięciorzędowego listki są zawsze wyraźnie ułożone w pięciu rzędach, podczas gdy u torfowca ostrolistnego rzadko układają się w pięć rzędów, a jeśli tak, to niewyraźnie. Oba te gatunki różnią się także kształtem listków łodyżkowych. U S. quinquefarium są one najczęściej trójkątne i dzięki zawiniętym krawędziom sprawiają wrażenie zaostrzonych na szczycie, u S. capillifolium są językowate lub językowato-trójkątne, z tępym szczytem.. Od torfowca rdzawego różni się kształtem listków łodyżkowych, u którego są językowate i frędzlowane na szczycie. Ponadto, u S. rubiginosum podobnie jak u S. capillifolium pięciorzędowe ułożenie listków jest niewyraźne.