W celu znalezienia sojusznika w walkach wystosowano oficjalne wsparcie dla Frontu Narodowego Wyzwolenia Kongo (FLNC). W marcu 1977 roku podczas operacji Shaba jednostki FLNC i MPLA zajęły prowincję Shaba, która była w bezpośrednim sąsiedztwie dróg prowadzących do Kolwezi. Inwazja została stłumiona przez Zair przy współudziale wojsk francuskich, belgijskich i marokańskichChris Cook and John Stevenson. The Routledge Companion to World History Since 1914, 2005. s. 321–322.. Odbyło się po zabiegach dyplomatycznych prezydenta Mobutu Sese Seko. Francja wykorzystując samoloty C-160 przetransportowała do Zairu 1500 żołnierzy marokańskich, a dodatkowo marokańscy piloci wykonywali loty na samolotach Mirage 5.
W drugiej połowie lat 70 XX wieku z walk wycofała się FNLA. UNITA z kolei rozwijała swój potencjał militarny, aż w końcu w latach 80. była w stanie zająć rozległe obszary na południu kraju. Rebelianci operujący w tym regionie wielokrotnie wspierani byli przez rząd RPA, która kilkukrotnie wysyłała swoje wojska na tereny przygraniczne. Ich celem było zwalczanie jednostek MPLA. W 1977 roku postanowiono zdecydowanie rozszerzyć działania przeciwko jednostkom SWAPO w celu ich likwidacji.