Zastrzelony pastor był aktywnym działaczem na rzecz praw obywatelskich i przeciwko rasizmowihttps://abcnews.go.com/US/charleston-shooting-victims-identified/story?id=31863489.
Sprawca Sprawcą strzelaniny był 21-letni Dylann Roofhttp://www5.rcgov.us/SCJDWEB/PublicIndex/PIError.aspx?County=40&CourtAgency=40216&Casenum=36973HB&CaseType=C&AspxAutoDetectCookieSupport=1.. Urodził się i mieszkał w mieście Columbia w stanie Karolina Południowa. Wcześniej wchodził kilkukrotnie w drobne konflikty z prawem.
Napastnik w internecie i na swoim profilu na portalu Facebook otwarcie deklarował się jako rasista i zwolennik białej supremacji. Roof wcześniej m.in. groził swojej szkole wyższej strzelaninąhttp://www.foxnews.com/us/2015/06/20/friend-dylann-roof-says-suspect-planned-attack-on-college-charleston/.. W internecie napisał manifest zatytułowany The Last Rhodesian pisząc w nim skrajnie prawicowe teorie spiskowe i teorie rasistowskie. Uważał, że biała rasa rzekomo znajduje się na skraju wyginięcia i on musi to powstrzymać. Atakował też przedstawicieli innych mniejszości. Ostatnie zmiany dokonanie na specjalnie stworzonej do hostowania treści manifestu stronie zostały przez Roofa dokonane w dniu ataku.