W 1970 roku zagrał główną rolę w filmie sciene-fiction W podziemiach Planety Małp (Beneath the Planet of the Apes) u boku Lindy Harrison i Charltona Hestona.https://www.filmweb.pl/film/W+podziemiach+Planety+Ma%C5%82p-1970-31561
Dwukrotnie spotkał się na planie z Jaclyn Smith; w thrillerze Mordercza noc (Nightkill, 1980) i trzygodzinnym filmie telewizyjnym ABC Jacqueline Bouvier Kennedy (1981) jako prezydent USA John F. Kennedy.
Był producentem filmów Heidi (1968), Jane Eyre (1970), Kasztanek (The Red Pony, 1973), David Copperfield (1986) i Porwany za młodu (Kidnapped, 1987).
Życie prywatne 28 marca 1960 ożenił się z Kathleen ‘Kitty’ Wellman, córką reżysera Williama Wellmana. Mają cztery córki: Jamie (ur. 1961), Kellie (ur. 1963), Korie (ur. 1973) i Jolie (ur. 2 stycznia 1975). 21 lutego 1979 w małżeństwie tym doszło do rozwodu. W 1980 James Franciscus poślubił Carlę Deen Ankney.
Był wieloletnim palaczem papierosów. 8 lipca 1991 w Centrum Medycznym w North Hollywood zmarł w wieku 57 lat na rozedmę płuc.